Prilagodba/adaptacija je navikavanje djece na novu okolinu i ljude. Na prilagodbu djeteta utječu djetetova kronološka dob, njegove psihološke karakteristike i temperament te njegove individualne potrebe.
Za prilagodbu na vrtić pripremite sebe i svoje dijete. Kada roditelj/skrbnik pristupa i odvodi dijete u vrtić s povjerenjem, djeca počinju i sama graditi povjerenje (povjerenje u osobe oko sebe, činjenicu da će se mama i tata vratiti) i sigurnost prema okolini. U vrtiću se djeca trebaju osjećati prihvaćeno, a jedna od zadaća prilagodbe je stvaranje socioemocionalne veze između odgojitelja i djeteta.
U suradnji s odgojiteljima, roditelji u početku borave sa svojom djecom u vrtiću i sami uspostavljaju odnos i komunikaciju s odgojiteljima. Adaptacija traje sve dok dijete ne prihvati okolinu, ostajanje u prostoru, usvoji dnevni ritam vrtića i prihvati drugu djecu. U tom procesu djetetu znatno olakšava usklađivanje dnevnog ritma vrtića s onim kod kuće (vrijeme odmora, hranjenja). Isto tako, pokušajte vježbati kod kuće strpljenje i čekanje jer obično u vrtiću moraju biti strpljivi.
U procesu prije i za vrijeme prilagodbe: pričajte o vrtiću (o igri, prijateljima) i polasku u vrtić (ako imate priliku prije polaska djeteta u vrtić, otići do vrtića i upoznati dijete s prostorom), pripremite se kupnjom potrepština za vrtić (idite zajedno u kupnju papuča i ruksaka). Prilikom polaska u vrtić djeca mogu nositi sa sobom prijelazne predmete (omiljenu igračku). Za vrijeme odvođenje djeteta u vrtić rastanci bi trebali biti kratki, mirni i dosljedni te je dobro da roditelj najavi odlazak, objasni razlog odlaska i pozdravi dijete.
Prilagodba djeteta na vrtić je otežana kada: dijete često izostaje iz vrtića, roditelji se ne mogu nositi sa svojim ili djetetovim emocionalnim stanjem, uvjeti vrtića ne odgovaraju djetetovim potrebama. Kod teških oblika prilagodbe važno je utvrditi potencijalne razloge otežanog privikavanja i pratiti dijete. Naime, reakcije djeteta znaju biti vrlo burne s naglašenim osjećajima straha (separacijske anksioznosti), napuštenosti, tuge i ljutnje.
Odvikavanje od dude i pelene potrebno je obaviti nekoliko mjeseci prije polaska u vrtić, ako je dijete za to spremno. Razlog je jer u procesu adaptacije zna doći do regresije u razvoju kod djeteta (povratka na prethodnu fazu razvoja). No, ne trebate se uzrujavati, to je normalno u navedenom procesu prilagodbe.